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描述:上海艺术家李山是早期中国前卫艺术代表画家之一，七十年代末期的李山开始新艺术创作，八十年代参与中国美术新潮运动，在85美术运动中起着重要的作用。1993年他与王广义、徐冰、孙良、刘炜、方力钧、喻红等艺术家首次代表中国参加第45届威尼斯双年展，成为前卫画家中的重要代表人物。从最早的《扩延》系列到随后创作的《胭脂》系列中从关心他个人的经历和遭遇到关注个人的文化背景，转而又着手创作《阅读》以关心生物本身。作为第一个思考生物艺术的艺术家，他不断探索、不断求变，其创作激情可谓源源不止。可以说，李山永远是前卫的、先锋的，无论在哪个时期，他都是一位叛逆的艺术家。 80年代以前，中国的知识分子对事物的意义探讨带有普遍性，这涉及到对于社会责任的独立地位与独立态度等诸多问题。就李山看来，近代的知识分子与古代的知识分子已离开很远，似有“人心不古”，针对这种情态，李山在创作中放弃了现实的意义而回到表层，因为这样的思考不存在针对性，站在另外一个角度看待事物。李山之所以创作“胭脂”一在于追求意义的放弃，二来则似乎在思考与媚俗现象的联系。
李山的胭脂帝国
在一九八九年的秋季，这个事后被命名为《胭脂》的帝国，在它的开创之初并不显得野心勃勃。李山开始用丙烯，一种饱和的蓝，象墙壁涂料一样刷满了背景，然后是同样饱和、炫眼夺目的粉红，画土荷花巨大的扁阔花瓣。又出现了艳俗的女人，又或者说那无性别的脸上是一种菩萨的表情。荷花在这张脸的四周，象藤蔓和海蛰一样地缠绕、覆盖、烘托。在使用丙烯的同时，李山还使用了新闻照片(布什、戈尔巴乔夫、推倒的柏林墙)以及别的图片(画册上的蒙娜丽莎)的复印件。他把这些模糊不清的复印件贴合到作品之中，产生一种局部的分离效果。毫无疑问，李山选用这些时髦题材的现成品，最恰当地表明绘画的枯竭，这正好是被胭脂这个词所暗示了的。胭脂将成为一个寓言，李山的“胭脂帝国”则将持久地在他的作品中存在下去，直到被胭脂本身吞噬。
—吴亮
李山《胭脂》系列的创作始于1989年并一直持续到九十年代中，曾在1993年香港“后89中国新艺术展”中，“胭脂”是李山艺术创作中的一个里程碑式的作品。从《胭脂》中，我们看到李山以一种嬉戏、玩味的态度来享受绘画。生物界中，“胭脂”实际上是一种名叫“红蓝”的花朵。乍一看画面似以中心扩散的一朵荷莲，以柔媚的粉桃、荷绿、绛紫色与流畅连绵的线条，描绘出无数绽放的荷花花瓣形象，撑持着整个画面。但若是细看，花心上“LA•BIENNALE•DI•VENEZIA”明显刻有“威尼斯双年展”意大利文字则表明了这幅绘画的主要意图，诗意柔美、恣意绽放的花瓣最终仍是包裹着花心。李山通过这件作品寓庄於谐，挑战了惯常的思维，通过解构的实践赋予我们一种新的思考方式。从这意义上看，在戏谑的表象之下，是李山严肃的艺术态度和对社会自我价值的思考。